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A população das colônias cresceu rápido, passando de 2.500 pessoas em 1620 (sem contar os índios) para três milhões, um século depois. Nesse grande contingente, embrião do que seria depois os Estados Unidos, misturaram-se inúmeros tipos de colonos, aventureiros, órfãos, membros de seitas religiosas, negros e africanos, degredados, comerciantes e nobres, segundo Leandro Karnal. Já o escritor John Steinbeck resume desta forma a construção de seu país: “Os Estados Unidos não existiam. Quatro séculos de trabalho, de derramamento de sangue, de solidão e medo criaram esta terra. Construímos a América e o processo nos tornou americanos – uma nova raça, enraizada em todas as raças, manchada e tingida de todas as cores, uma aparente anarquia étnica. Então, num tempo pequeníssimo, tornamo-nos mais semelhantes do que éramos diferentes – uma nova sociedade; não grandiosa, mas propensa, por nossas próprias faltas, à grandeza, e pluribus unum” (1).

Colônias tradicionais X colônias de “povoamento”

“Destino manifesto?”, uma vocação dada por Deus a eles, norte-americanos (2), um caminho claro de êxito em função de serem um “povo escolhido”? A riqueza deles decorreria de dois modelos históricos: as colônias de povoamento e as de exploração. Estas, entre várias explicações simplistas e de caráter idealista dominam as análises do período histórico da formação dos Estados Unidos. As colônias de exploração seriam as ibéricas. As áreas colonizadas por Portugal e Espanha existiriam apenas para enriquecer as metrópoles. O oposto das colônias de povoamento, para onde as pessoas iriam para morar definitivamente. A atitude não era predatória, mas preocupada com o desenvolvimento local.

Num esquema extremamente simplificado, os livros didáticos apresentam as diferenças entre o tipo de colonização desenvolvido na América Ibérica e o que foi implementado na América do Norte. Nas colônias tradicionais, predominava o latifúndio, como unidade de exploração, e o trabalho escravo. Esta forma