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Grandes navegadores e comerciantes por excelência, os fenícios iniciaram no Líbano (3000 a. C.) a tradição do intercâmbio comercial, dele decorrendo o social, o linguístico, o cultural, com os demais povos do Mediterrâneo. Seguiram-se a eles, os egípcios, hititas, assírios, babilônios, persas, selêucidas, romanos, bizantinos, predispondo, permanentemente, o país a complexas situações de contato humanístico.

A partir da fixação dos fenícios até o século VII, a história do Líbano foi a história de seu litoral. Após a desagregação da Fenícia, entretanto, passa a girar, também, em torno de sua montanha, pois para lá afluíram minorias dissidentes, das regiões próximas, que procuraram a montanha como asilo ou refúgio. Os primeiros a estabelecerem-se na montanha foram os maronitas, seguidos pelos muçulmanos e finalmente, pelos drusos.

Duas histórias, então, passam a existir paralelamente: a dos grandes impérios que se sucederam na ocupação da costa: o omíada (660-750); o abássida (750-1098); o mameluco (1291-1516) e o otomano (1516-1914), que dominam igualmente todo o Oriente Próximo e a história das minorias que se vão enraizando no Monte Líbano e que, buscando conciliarem-se, agrupam-se ao redor de duas comunidades principais: a drusa e a maronita, representantes das comunidades cristã e islâmica que acabarão por formar, mais tarde, a sociedade libanesa tal qual existe hoje(1).

Se, de um lado, a composição social do Líbano sempre estimulou a busca de um equilíbrio e de uma convivência possível entre suas várias comunidades, houve, de outro, a contínua tentativa - nem sempre mal sucedida - de desestabilização do país, por parte de potências, quer do Oriente, quer do Ocidente, interessadas em conquistar poder sobre uma região das mais cobiçadas, pela possibilidade que oferece ao amplo intercâmbio entre Orientais e Ocidentais, seja no plano econômico, no político, no social, no religioso, no ideológico...

Parece oportuno citar aqui, um trecho da descrição que o