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Em 1943, após uma nova e bem sucedida missão do exercito alemão na frente Russa, o condecorado líder Rolf Steiner James Coburn é promovido a sargento. Enquanto isso, o arrogante capitão Stransky (Maximillian Scell), recebe a missão de comandar seu pelotão. Após uma sangrenta batalha do pelotão do sargento Steiner contra as tropas russas, o covarde capitão Stransky mente e diz que foi ele quem liderou o pelotão no combate e para satisfazer sua ambição pessoal, exige ser condecorado com a "Cruz de Ferro". Para comprovar sua atuação no combate, ele dá os nomes de Steiner e do tenente Triebig como testemunhas. Porém, Steiner que tem problemas com a cadeia de comando e com a arrogância de Stransky, se recusa a participar da fraude. Como vingança, Stransky não retransmite a ordem para que o pelotão de Steiner retorne de sua posição na frente de combate, assim, eles são abandonados sozinhos e cercados pelos inimigos. Agora, para retornar terão que lutar por suas vidas.
O filme mostra o sofrimento dos soldados alemães no front oriental na antiga União das Repúblicas Socialistas Soviéticas(URSS) ou simplesmente União Soviética, onde tiveram a sua primeira derrota. Apesar do penoso triunfo no começo tudo culmina na derrocada germânica, por se tratar de um filme anglo-germânico de 1977 em plena Guerra-Fria como consequência da conjuntura política da época pude observar que os russos são representados como selvagens e perversos, matam crianças de forma impiedosa, usam mulheres como soldados, massacram os inimigos poucos armados e em retirada. A amizade entre os soldados e a ironia sobre as palavras triunfantes de Hitler também são representadas, assim como mulheres soviéticas sendo vulgares.