Teoria critica
Horkheimer desenvolve a teoria critica em contra partida a teoria tradicional. A teoria tradicional tem sua base no pensamento platônico, caracterizada pela contemplação desinteressada com a realidade, operando a partir de princípios gerais.Assim a verdade adota uma forma de adequação com as coisas e tem a dimensão instrumental e positiva. Horkheimer, através de sua teoria, tenta construir um saber racional que denuncio o irracional na história da sociedade.
Os pontos da teoria crítica são:
Critica a Burguesia: Com base nas idéias marxistas, trata de mudar as estruturas da sociedade moderna capitalista, mas sem violência, sem revolução nem terrorismo. Os estudos sociológicos de Frankfurt se inclinam a uma utopia, criando uma sociedade onde a base seja a ordem e a justiça, e que não exista pobreza, criando uma igualdade entre todos.
Crítica ao marxismo: É contra todo e qualquer tipo de sociedade totalitária, abandona as idéia da “ditadura do proletariado”, “luta das classes”, superestrutura como base de toda sociedade. Os teóricos mantinham a idéia que somente o socialismo pode superar as desigualdades do capitalismo.
Crítica da filosofia tradicional: Esta crítica atendia a metafísica, a teologia e a religião. A metafísica e a religião são consideradas ideológicas da sociedade burguesa.
Crítica da razão: Critica o fato que a razão é utilizada apenas para obter benefícios, ignorando o motivo inicial do saber.. A razão foi reduzida a uma "razão prática e utilitária". Com isso, nossa cultura foi degradada em uma cultura do consumo, mecanizada e robotizada.
A Razão Instrumental
Os filósofos alemães, reunidos na escola de Frankfurt, descreveram a racionalidade ocidental como instrumentalização da razão, onde o individuo acredita que o conhecer significa dominar a sociedade e a natureza.
Na medida em que razão se torna instrumental, a ciência vai deixando de ser uma forma de acesso aos conhecimentos verdadeiros para tornar-se