Fibra opitica

A fibra óptica foi descoberta há quase um século, mas o desenvolvimento de pesquisas sobre suas propriedades só começou em 1952. A partir daí, ela pôde ser aplicada em diversas áreas do conhecimento. Conhecidas também como tubos de luz, elas são finíssimas, constituídas de vidro transparente, com alto grau de pureza e esticado até chegar a medir 0,5 mm de diâmetro. Uma vidraça feita com esse vidro poderia ter até 1 km de espessura e ser perfeitamente transparente.

Uma fibra óptica é composta basicamente de material dielétrico (em geral sílica), segundo uma longa estrutura cilíndrica, transparente e flexível, de dimensões microscópicas, comparáveis às de um fio de cabelo humano. A estrutura cilíndrica básica da fibra óptica é formada por uma região central, chamada núcleo, envolta por uma camada, também de material dielétrico, chamada casca.

A interface núcleo-revestimento funciona como um espelho, refletindo a luz continuamente. Isso acontece devido a composição da casca da fibra óptica, ser de material de índice de refração ligeiramente inferior ao do núcleo, oferecendo condições à propagação de energia luminosa através do núcleo da fibra, num processo de reflexão interna total. A luz penetra numa das extremidades da fibra, passa por dentro dela e atinge a outra extremidade, mesmo que a fibra forme curvas. Não importa a distância, as fibras ópticas levam informações de uma parte à outra, quase instantaneamente, ou seja, à velocidade da luz.

Na década de 80, o desenvolvimento das telecomunicações ameaçava provocar o colapso das velhas linhas telefônicas. A transmissão de dados entre computadores, que já existia desde os anos 60, cresceu tanto que as deficiências das linhas e especialmente sua lentidão se tornaram imensas. Os países desenvolvidos começaram a substituir a rede telefônica comum por redes de fibras ópticas. Antes do desenvolvimento das fibras ópticas, a telefonia utilizava apenas fios de metal, por onde a mensagem, transformada em