Ecologia

Fundamentos em Ecologia - Ecologia de Populações
Ecologia: histórico, definições e enfoques atuais
1) Histórico
As raízes da Ecologia recaem nos estudos ligados à História Natural algo que, em essência, é tão antigo quanto o homem. Os Egípcios e babilônicos aplicaram métodos ecológicos para combater as pragas que assolavam suas culturas de cereais no vale do rio Nilo bem como na Mesopotâmia (Odum, 1977). Os gregos (Hipócrates, Aristóteles) produziram textos claramente ecológicos (Allan, 1970).
Passada a idade média, período caracterizado pelo domínio da Igreja que adotou uma visão aristotélica da natureza, ou seja, que tudo foi criação divina e como objeto de Sua perfeição não havia necessidade de mudança nos sistemas naturais que estariam eternamente em equilíbrio. Após o renascimento houve um gradual abandono dessa visão e surgem novas contribuições ao estudo ecológico. Antonie Van Leeuwenhoek (1632-1723), naturalista holandês, mais conhecido por ter inventado o microscópio, também estudou e evidenciou a importância das cadeias alimentares e a regulação de populações (Dubois et al., 1988). Gaunt (sec. XVI) foi o pioneiro da demografia. Ele trabalhou em censos da população humana na cidade de Londres e reconheceu a importância da determinação quantitativa das taxas de nascimentos, mortalidade, da determinação da razão sexual e da estrutura de idade das populações. Outro naturalista, Buffon (1756) assinalou que existem "forças" capazes de contrabalançar o crescimento populacional, ou seja, o princípio básico da regulação ecológica das populações.
As contribuições mais importantes para o estabelecimento da ecologia moderna aconteceram somente ao final do século XVIII e durante a primeira metade do século XIX. Malthus (1798) determinou que as populações podem crescer em ritmo exponencial (modelo densidade independente) enquanto que os recursos de que elas necessitam crescem em ritmo aritmético. Verhulst (1838) derivou a curva logística de crescimento populacional