Diesel e petroleo

1 INTRODUÇÃO

O petróleo, fonte de matéria-prima para a fabricação de polímeros, é uma fonte de energia não renovável, o que estimula a busca por fontes renováveis de energia de menor impacto ambiental que os meios tradicionais existentes e sem limites por escassez. O biodiesel é uma dessas fontes de energia pesquisada e desenvolvida. O biodiesel é um combustível biodegradável, derivado de fontes renováveis como os óleos vegetais, obtido principalmente pelo processo denominado de transesterificação que consiste na reação dos óleos vegetais com metanol, na presença de um catalisador. Esse combustível atualmente já está sendo utilizado, misturado ao diesel de petróleo, na proporção de 5%. Por ter origem vegetal contribui para o ciclo do carbono na atmosfera, já que o CO2 emitido durante a queima é reabsorvido pelas plantas que irão produzi-lo, causando um impacto muito menor no aquecimento do planeta, pois no balanço total diminuem as emissões de CO2 (http://www.biodieselbr.com, 2012). Como subproduto da reação de obtenção do biodiesel obtém-se a glicerina, que poderia ser empregada em uma variedade de produtos como cosméticos, químicos, alimentícios e farmacêuticos, se seu grau de pureza fosse superior a 88%. Para que essa glicerina residual do biodiesel alcance esse grau de pureza são necessários processos complexos e onerosos, tornando esse subproduto um resíduo com poucas aplicações no mercado e de baixo valor econômico (VASCONCELOS, 2012). Para cada metro cúbico de biodiesel produzido obtém-se como subproduto aproximadamente 10% de glicerina fazendo com que um produto com tantas aplicações passe a ser um problema de considerável impacto ambiental (VASCONCELOS, 2012). É possível diminuir o impacto ambiental decorrente do descarte inadequado desta glicerina, utilizando-a na fabricação de materiais que não exijam um alto grau de pureza, tornando-a uma matéria prima de baixo custo. Como