Água

A água como solvente Atividades essenciais à vida, como o transporte de substâncias e reações químicas enzimáticas, necessitam que as moléculas participantes estejam dissolvidas em um meio líquido. Nesse aspecto, a água desempenha papel fundamental por ser um excelente solvente. Ela é capaz de dissolver grande variedade de substâncias químicas, como sais, gases, açúcares, aminoácidos, proteínas e ácidos nucleicos; por isso, costuma-se atribuir à água o título de “solvente universal”. O líquido que preenche as células vivas, denominado citosol, consiste em uma solução aquosa de diversas substâncias. O sangue e outros líquidos corporais dos seres multicelulares também são soluções aquosas. As principais substâncias dissolvidas nessas soluções biológicas são glicídios, sais, aminoácidos e proteínas, entre outras. Substâncias cujas moléculas têm afinidade pela água, dissolvendo-se nela, são chamadas de hidrofílicas (do grego hydro, água, e philos, amigo). Exemplos de substâncias orgânicas hidrofílicas são grande parte dos glicídios e muitas proteínas. A solubilidade deve-se ao fato de haver, nas moléculas hidrofílicas, regiões eletricamente carregadas e, por isso, capazes de interagir com as moléculas polarizadas da água. Por outro lado, substâncias que não se dissolvem em água são chamadas de hidrofóbicas (do grego hydro, água, e phobos, medo, aversão). Exemplos de substâncias hidrofóbicas são os óleos e as gorduras. A insolubilidade dessas substâncias ocorre porque suas moléculas não apresentam cargas elétricas, isto é, são apolares; por isso, não conseguem interagir com as moléculas polarizadas da água e ficam agregadas, sem se dissolver.
A água nas reações químicas dos seres vivos Nos seres vivos ocorre ininterruptamente um número enorme de reações químicas, mediante as quais as células obtêm energia e produzem as substâncias necessárias à sua vida. Em algumas dessas reações, a água participa como reagente; em outras, ela é gerada como