O sentido

O sentido do passado, que é uma combinação de memórias, não é uniformemente contínuo. Olhando para trás, há uma quebra onde o conhecimento em primeira mão se fragmenta em material secundário de boatos e, num terceiro grau, a crença é extraída do registro escrito. Esse registro se classifica em duas divisões principais, que se referem a pessoas muito parecidas conosco e a pessoas que quase poderiam ser de outra espécie, tendo motivos que se tornaram indecifráveis ou incompreensíveis para nós. Dessa gente diferente, certas nações que viveram em eras e lugares muito distantes entre si parecem ser do mesmo tipo; as rígidas figuras hieráticas dos egípcios, do período bizantino e dos incas nos parecem semelhantes. A Idade Média é enigmática, não por ser obscura — já que partes imensas da história humana sumiram de vista — mas porque ocorreu entre intervalos luminosos, como se tivesse acontecido enquanto estávamos dormindo. Esses golfos de tempo não podem ser medidos pelo quadrado da distância. Encontram-se entre dois conceitos antitéticos de humanidade, da relação entre o indivíduo e o grupo, dois métodos de associação. A distinção foi estabelecida claramente por Sir Henry Maine[1], com os nomes de Sociedade de Status e Sociedade de Contrato.
O axioma da Declaração da Independência, de que todos os homens são dotados por seu Criador com o inalienável direito à vida, provavelmente é lido hoje por muitos americanos como um truísmo que jamais poderia ser negado. É o contrário: essa foi a primeira vez em que esse axioma foi declarado como o princípio político de uma nação. É o postulado primário da Sociedade de Contrato.
Na Sociedade de Contrato, o homem nasce livre e toma posse de sua herança com a maturidade.
Por esse conceito, todos os direitos pertencem ao indivíduo. A sociedade é formada por indivíduos em associação voluntária. Os direitos de cada pessoa são limitados apenas pelos iguais direitos de outra pessoa.
Na Sociedade de Status, ninguém tem nenhum direito. O