o que é uma vacina

O que é uma vacina?
Uma vacina é uma substância derivada, ou quimicamente semelhante, a um agente infeccioso particular, causador de doença. Esta substância é reconhecida pelo sistema imunitário do indivíduo vacinado e suscita da parte deste uma resposta que o protege de uma doença associada ao agente. A vacina, portanto, induz o sistema imunitário a reagir como se tivesse realmente sido infectado pelo agente.
A primeira resposta do sistema imunitário quer a uma vacina, quer ao agente infeccioso, é em geral lenta e inespecífica. Porém, o fato de o agente não existir na vacina com capacidade para se multiplicar rapidamente e causar doença, dá ao sistema imunitário tempo precioso para preparar uma resposta específica e memorizá-la. No futuro, caso o vacinado seja realmente infectado, o sistema imunitário responderá com rapidez e eficácia suficiente para protegê-lo da doença.
Apesar de esta descrição ser válida, em termos gerais, a reação individual a uma vacina depende sempre dos antecedentes de estimulação do sistema imunitário do indivíduo vacinado, da genética subjacente às características do sistema imunitário, e do seu estado geral de saúde.
Classificação geral das vacinas
Consideram-se em geral três grandes tipos de vacinas (ver também quadro ao lado):
1. Vacinas inativadas ou inertes.
1.1. Inteiras – o agente bacteriano ou viral é inativado (por exemplo, por formaldeído) e fica incapaz de se multiplicar, mas mantém todas as suas componentes e preserva a capacidade de estimular o sistema imunitário.
Exemplos: VIP (pólio), Pw (pertussis whole cell)
1.2. Frações ou subunidades do agente infeccioso – podem ser partículas virais fracionadas, toxinas naturais cuja atividade foi anulada, antígenos capsulares de bactérias ou de vírus, ou antígenos membranares de bactérias.
Exemplo: DTPa (difteria, tétano, pertussis acelular)
Estas vacinas têm a vantagem de serem muito seguras, não havendo possibilidade de originar a doença contra a qual protegem. Têm a