O que é jazz?

O que é “jazz”?
“O que nós tocamos é a vida.” – Louis Armstrong

Figura 1 - Louis Armstrong

Introdução
Este trabalho procura encontrar uma resposta para a pergunta do título, a qual nem mesmo os mestres do gênero se atreveram a responder em definitivo.
Inicialmente buscamos diversas tentativas de definição etimológica, que fizeram o termo passar da gíria de mau gosto a sinônimo de sofisticação.
Também procuramos entender as origens do estilo musical, traçando a miscigenação racial e cultural que originou o jazz, na tentativa de explicar as razões de o termo ter sido escolhido para nomear a música.
Por fim, apresentamos algumas tentativas de definição do jazz, e concluímos mostrando uma definição própria, mas obviamente incompleta, de um estilo que impressiona o mundo desde seu surgimento, e que certamente ainda será indefinível por longo tempo.

Etimologia
Apesar de Nova Orleans ser amplamente reconhecida como o berço do jazz, a cidade pode não ser efetivamente o local de nascimento de “jazz”.
Pesquisadores afirmam que a palavra, que inicialmente também era grafada “jas” ou “jass”, tem origem em outro contexto que não o musical, e, portanto, não exatamente em Nova Orleans.
Assim como diversas palavras originárias do linguajar comum, não há uma etimologia definida para “jazz”. Entretanto, as similaridades em conotação das primeiras citações da palavra “jazz” com a palavra “jasm”, um termo inglês obsoleto que significava “vigor”, “energia”, “determinação” (HDAS 1997), e que data da década de 1860, sugere que esta palavra pode ser considerada a principal candidata a origem do termo “jazz”. Uma relação entre as duas palavras é encontrada num artigo do jornal Daily Californian de 18 de fevereiro de 1916, que utiliza a grafia “jaz-m” quando o contexto indica a intenção de se referir ao
“jazz”.
“Jasm” por sua vez deriva de outra gíria, “jism” ou “gism”, que tem sua origem datada de 1842 e também significava “determinação” ou “energia”