O ciclo do carbono

Introdução
O uso de adubo para melhorar o rendimento das culturas é conhecido desde há muito. O emprego de excrementos animais e de matéria orgânica em decomposição para enriquecer o solo se perde nas origens da agricultura, porém, com o aumento da população e consequentemente do consumo, essa prática tornou-se insuficiente, tendo, os produtores, de lançar mão de outras fontes para garantir maior qualidade e, principalmente, produtividade das lavouras. Uma opção encontrada já no século 19 foi a adição de minerais contendo nitratos, especialmente o salitre. Porém, o salitre não é utilizado somente para esse fim, ele é um dos componentes essenciais da pólvora. O valor estratégico de possuir uma fonte de compostos que pudessem ser utilizados tanto para a agricultura como para a indústria bélica impulsionou os cientistas a buscarem alternativas para sintetizá-los. |

Além da sua importância tecnológica, poucos elementos químicos existentes são tão relevantes para a vida na terra como o nitrogênio. Assim como o oxigênio, carbono, água e fósforo, a dinâmica do nitrogênio na natureza pode ser entendidos através dos denominados ciclos biogeoquímicos que são processos naturais de reciclagem de vários elementos em diferentes formas químicas do meio físico para os organismos e vice-versa.

O nitrogênio, cujo símbolo químico é N, encontra-se na natureza em forma gasosa (N2), iônica (NH4+, NO2- e NO3-) e ainda, não menos importante, em diversas estruturas orgânicas como aminoácidos (unidades fundamentais das proteínas) e nucleotídeos (subunidades formadoras do RNA, DNA e do ATP), além de outros diversos compostos como os alcaloides.

As aplicações industriais dos compostos de nitrogênio são bastante variadas: fertilizantes, explosivos, medicamentos, cosméticos, pigmentos, nylon, entre outras. E embora amplamente empregado e abundante na natureza sua obtenção em forma utilizável não é fácil. Vamos conhecer as formas como o nitrogênio se apresenta e as relações entre