O caso dos exploradores de cavernas

Em princípios de maio do ano de 4299, no Condado de Stowfield, Inglaterra, cinco espeleólogos penetraram em uma caverna de rocha calcária. Quando já estavam bem afastados, um desmoronamento bloqueou completamente a entrada. Notada a ausência deles, uma equipe de socorro foi enviada ao local.
Novos deslizamentos de terra dificultaram o resgate, chegando a matar operários. Neste ínterim, os prisioneiros esgotaram as parcas provisões de que dispunham. Tinham consigo um rádio transistorizado, com o qual conseguiram contatar os engenheiros responsáveis pela operação resgate, os quais lhes comunicaram serem ainda necessários pelo menos dez dias para a desobstrução. Os prisioneiros descreveram, então, suas condições físicas aos médicos da comissão, os quais lhes informaram que teriam poucas possibilidades sobrevivência até o fim do tempo requerido para o resgate. Um dos prisioneiros, Whetmore, falando em nome do grupo, perguntou se poderiam sobreviver se sorteassem um deles para matar e comer. Embora a contragosto, a resposta do chefe da equipe médica foi afirmativa; o mesmo Whetmore pediu também pronunciamento moral sobre a questão, mas não houve quem se dispusesse emiti-lo. As comunicações por rádio cessaram. Dentro da caverna, conforme relato de quatro sobreviventes, ocorreu o seguinte: por sugestão do próprio Whetmore, todos acordam em sortear uma vítima num jogo de dados; entretanto, antes de lançarem a sorte, Whetmore quis desistir do acordo e esperar mais uma semana; outros acusaramo-no de violar o pacto, lançaram os dados e a sorte sobre o próprio Whetmore, que foi morto e comido pelos companheiros. Isto aconteceu no vigésimo terceiro dia do cativeiro, e a libertação deu-se no trigésimo segundo.
Os quatro sobreviventes foram levados a júri por homicídio. O porta-voz dos jurados (um advogado) pediu que o veredicto fosse excepcionalmente expedido pelo juiz, o qual declarou culpados os réus, condenando-os à forca, conforme previa a lei do país. Terminado o júri,