O atomo e suas particulas

O Átomo e suas Partículas

A matéria que compõe os corpos que a Física e a Química estudam é organizada em porções que os gregos chamaram de átomos, isto é, indivisível. Hoje sabemos que os átomos não são indivisíveis, mas que têm uma estrutura interna.

Nos primeiros anos após a descoberta da divisibilidade do átomo, pensou-se que eles eram formados por duas partículas, os elétrons (com carga elétrica negativa) e os prótons (com a mesma carga elétrica do elétron, mas positiva). Os prótons se localizavam no centro do átomo em torno do qual os elétrons orbitavam. Poucos anos depois, descobriu-se que o núcleo atômico continha mais um inquilino, o nêutron, muito parecido com o próton mas sem carga elétrica.
Em 1964, Murray Gell-Mann, inspirado na Teoria de Representação de Grupos Unitários, sugeriu a existência de partículas que ele batizou de quarks e que seriam, juntamente com os elétrons, os constituintes fundamentais da matéria. Embora os quarks ainda não tenham sido observados diretamente, não mais se duvida de sua realidade. Eles são "vistos" após colisões provocadas no interior de poderosos aceleradores de partículas construídos nos E.U.A. e na Europa.
A teoria mais moderna afirma que existe apenas 12 partículas elementares: seis chamadas léptons (o elétron faz parte deste grupo) e outras seis chamadas quarks.

Desse total, apenas dois entram na composição de prótons e nêutrons. Os demais existiram apenas nos primeiros momentos da criação do Universo e só podem ser erecriados dentro dos aceleradores de partículas. Os aceleradores são longas pistas circulares onde os físicos lançam pedaços minúsculos de matéria e de antimatéria, uns contra os outros.

Os Quarks

Os quarks são, até o ponto em que sabemos, as partículas mais fundamentais que formam o núcleo atômico. Toda matéria sólida que a gente conhece é feita de três partículas, que são os quarks up e down, 'u' e 'd', e o elétron. O nêutron é feito de dois quarks do tipo