O alumínio

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O alumínio

O alumínio é encontrado em diversos produtos do nosso dia-a-dia como aviões, barcos, automóveis e em objetos menores, como latas para bebidas e panelas. É o terceiro elemento mais abundante na crosta terrestre, sendo também o mais moderno dos metais comuns, tendo sido isolado apenas em 1825. O seu desconhecimento ao longo do tempo, deve-se ao fato de que, ao contrário de outros elementos metálicos como o cobre ou ferro, ele não ocorre naturalmente em sua forma metálica,

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existindo sempre em combinação com outros elementos, principalmente o oxigênio, com o qual forma um óxido extremamente duro, conhecido como alumina. Apesar de jovem, sua produção atual supera a soma de todos os outros metais não ferrosos.
A cadeia produtiva do alumínio inicia-se na exploração da bauxita.
Após a extração e processamento do minério, que envolve a passagem por um processo de lavagem e dissolução em soda cáustica, obtém-se a alumina, que pode ser transformada em alumínio metálico, através de um processo eletrolítico. O metal obtido caracteriza-se por ser resistente, anticorrosivo, reciclável, muito leve e maleável, além de bom condutor de calor e eletricidade.
As

refinarias

produtoras

do

alumínio

metálico

normalmente

encontram-se localizadas em áreas de fácil acesso a energia elétrica, sendo este um importante item do custo de produção do metal.
A maior parcela do consumo mundial de alumínio, da ordem de 34 milhões de toneladas, está concentrada nos segmentos de embalagem
(cerca de 25%), transporte (cerca de 22%) e construção civil (cerca de
20%), segundo dados de 2006 do World Metal Statistics.

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Na última década, por força das crises energéticas, tanto nos
Estados Unidos quanto no Brasil, a produção do alumínio tem sofrido fortes oscilações. Ainda assim, o Brasil ainda se mantém como sexto produtor mundial de alumínio primário, precedido pelos Estados Unidos,