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A doença celíaca é um transtorno autoimune do intestino delgado que ocorre em pessoas geneticamente predispostasde todas as idades a partir de meados da infância. Os sintomas incluem dor e desconforto no sistema digestivo,obstipação e diarreia crónicas, atraso do desenvolvimento fisiológico em crianças, anemia1 e fadiga, embora seja possível que estes sintomas não se cheguem a manifestar e tenham também sido descritos sintomas noutros órgãos. Muitas das pessoas com a doença apresentam insuficiência de vitaminas devido à diminuição da capacidade do intestino delgado em absorver de forma eficaz os nutrientes dos alimentos.
A doença celíaca é causada por uma reação à gliadina, uma prolamina (proteína do glúten) presente no trigo, e a proteínas semelhantes presentes na tribo das Triticeae (que inclui outros cereais comuns como a cevada e o centeio).2Quando exposta à gliadina, e especificamente aos três peptídeos presentes nas prolaminas, a enzima transglutaminase tecidular modifica a proteína e o sistema imunitário reage com o tecido do intestino delgado, causando uma reação inflamatória. Isto provoca a atrofia das vilosidades intestinais responsáveis pela absorção de nutrientes, o que está na origem da má-absorção intestinal. O único tratamento eficaz conhecido é uma dieta sem glúten durante toda a vida.2
O diagnóstico da doença celíaca em pessoas assintomáticas tem vindo a aumentar em função de métodos de rastreiomais eficazes.3 A doença afeta em todo o mundo entre 1 em cada 100 e 1 em cada 170 pessoas. No entanto, a taxa varia de forma significativa entre regiões, desde 1 em cada 300 até 1 em cada 404
O termo "celíaca" tem origem no grego κοιλιακός (koiliakós, "abdominal") e foi introduzido no século XIX para traduzir aquela que é geralmente considerada a primeira descrição da doença por Areteu da Capadócia, durante a antiguidade grega.5 6