A vida interior de uma célula

A evolução dos organismos multicelulares permitiu a formação de células e tecidos especializados; um passo chave para essa evolução deve-se à habilidade de células em se contatar intimamente e interagir especificamente com outras células. Várias proteínas integrais de membrana, coletivamente denominadas moléculas de adesão células (CAM), capacitam as células a aderir, intimamente e especificamente, a células similares ou do mesmo tipo. Além disso, secretam uma completa rede de proteínas e de carboidratos – a matriz extracelular (ECM), criando um ambiente especial entre as lacunas intercelulares. Essa matriz é formada por três compostos proteicos principais: proteoglicanos altamente viscosos que acolchoam as células, fibras insolúveis de colágeno que propiciam força e elasticidade e proteínas multiadesivas de matriz que ligam esses componentes a receptores da superfície celular.
A adesão de células semelhantes é uma característica primária da arquitetura de muitos tecidos. Numerosas CAMs intermedeiam a adesão homofílica entre células de um único tipo e também a adesão heterofílica entre células de diferentes tipos, sendo uniformemente distribuídas ao longo das regiões da membrana citoplasmática que entra em contato com outras células. Os domínios destas proteínas voltados para o citosol são, usualmente, conectados aos elementos do citoesqueleto.
Há cinco classes principais de CAM: caderinas, a superfamília da imunoglobulina (Ig), selectinas, mucinas e integrinas. Para a caderina, a ligação de cálcio a sítios situados entre os cinco domínios do segmento extracelular é necessária para que se verifique a adesão célula-a-célula, o domínio N-terminal determina a dimerização da caderina e a ligação de dímeros de caderina na membrana oposta. A superfamília Ig contém múltiplos domínios similares às imunoglobulinas em sua estrutura e, frequentemente, contém fibronectina do tipo III. Numa ligação heterofílica, o domínio de lectina das selectinas liga cadeias de carboidrato