A energia nuclear como combustível alternativo

A energia nuclear, se utilizada com segurança, pode ser uma ótima saída alternativa. No campo dos carros, a ideia existe e alguns projetos já foram apresentados. A empresa norte-americana LPS divulgou em 2013 que estava criando um carro equipado com um reator nuclear de tório, um elemento químico semelhante ao urânio. Ao ser ligado, o equipamento gera calor que aquece a água de uma caldeira para pôr em funcionamento uma turbina a vapor. Segundo divulgado pela empresa na época, 1 grama de tório gera a mesma energia que 28 mil litros de gasolina e que apenas 8 gramas do material seria necessário para impulsionar um carro desse tipo durante toda sua vida útil. A Cadillac também propôs um protótipo com o mesmo tipo de motorização, com promessa de funcionar durante 100 anos. Além das questões ambientes, esse tipo de tecnologia ainda esbarra em questões sérias de segurança, uma vez que esse combustível também tem finalidades bélicas.
O termo combustível nuclear pode referir-se tanto ao material (físsil ou fissionável) em si quanto ao conjunto elaborado e utilizado para a finalidade de combustível, isto é, ao material consistente de barras que contém o material físsil em seu interior, às configurações que duincluem

o combustível junto com o moderador ou qualquer outra configuração.

O processo mais utilizado e conhecido é a fissão nuclear. O combustível nuclear mais comum é formado por elementos físseis como o urânio, que gera reações em cadeia controladas dentro dos reatores nucleares. O isótopo mais comumente utilizado na fissão é o 235U.

Os processos de produção do combustível nuclear, que englobam a mineração, refinação, purificação, sua utilização e o tratamento final de residuos, formam em seu conjunto o denominado ciclo do combustível nuclear.

Outro processo nuclear que pode ser utilizado é a fusão. Nesse processo, utilizam-se como combustível isótopos leves como o trítio e o deutério.

Outros elementos, como por exemplo o Pu-238, são utilizados para