A diversidade química das plantas

O metabolismo primário é responsável pela produção de celulose, lignina, proteínas, lipídios, açúcares e outras substâncias que realizam suas principais funções vitais, as plantas também apresentam o chamado metabolismo secundário, do qual resultam substâncias de baixo peso molecular, às vezes produzida em pequenas quantidades. Considera-se que uma das principais funções do metabolismo secundário nas plantas seja a biossíntese de estruturas complexas como alcaloides, terpenóides, e derivados de fenilpropanóides. Tais estruturas funcionariam como agentes defensivos na luta contra predadores, a exemplo de micro-organismos pato gênico, insetos e animais herbívoros.
Os metabólitos secundários despertam grande interesse, não só pelas atividades biológicas produzidas pelas plantas em resposta aos estímulos do meio ambiente, mas pela imensa atividade farmacológica desses compostos.
Os metabólitos secundários produzidos pelos vegetais são formados por vários caminhos biossintéticos que produzem moléculas dotadas de grande diversidade de esqueletos e grupamentos funcionais, como, entre outros, ácidos graxos (gorduras) e seus ésteres, hidrocarbonetos, alcoóis, aldeído se cetonas, compostos acetilênicos, alcaloides, compostos fenólicos e cu-marinas. Os fenilpropanóides e, especialmente, os terpenóides são os principais constituintes que estão envolvidos nas interações planta-inseto.
Os fatos descritos demonstram a complexidade da estratégia de utilização dos metabólitos secundários obtidos de plantas, na estratégia de obtenção de fitos fármacos. Fatores como a variação desses compostos durante o período vegetativo e a interação da planta com o meio ambiente, além da tecnologia farmacêutica utilizada na obtenção dessas preparações farmacêuticas, mostram a importância da discussão sobre a padronização dos princípios ativos e da estabilidade desses produtos para a eficácia terapêutica.
A maioria das preparações farmacêuticas comercializadas é feita a partir das partes