A descoberta do ouro

Desde que chegaram à América, os portugueses buscavam metais preciosos. Com o objetivo de encontrar ouro e prata, a coroa portuguesa patrocinava expedições em busca dessas riquezas. Essas expedições, conhecidas por entradas, fizeram várias tentativas, mas nenhuma delas obteve sucesso. Somente no final do século XVll, os bandeirantes paulista encontraram ouro, em terras atualmente pertencentes ao estado de Minas Gerais.

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A chegada à região das minas

Foi nos leitos de ribeirões e riacho que os bandeirantes paulista encontraram os primeiros grãos de ouro. A notícia se espalhou rapidamente pela colônia e muitas pessoas que viviam nas capitais de São Vicente, Bahia e Pernambuco largaram tudo e dirigiram-se para a região do ouro, na esperança de enriquecer rapidamente. Da mesma forma, assim que a notícia se espalhou por Portugal, milhares de pessoas vieram para a
Colônia em busca de riqueza.
Na primeira etapa da exploração, os mineradores extraíam o ouro do leito dos ribeirões ou riachos. Aos poucos esse ouro começou a ficar escasso; os mineradores passaram então a procurar pelas minas. Foi por volta de 1698 que as ricas minas de ouro foram encontradas e a maior parte dos novos moradores chegou à região.
Nos primeiros anos da exploração do ouro, a situação dos mineradores era muito difícil. Com a chegada repentina de uma grande quantidade de pessoas à região das minas, por exemplo, não havia comida para todos. As que se dirigiam a essa região tinham como único objetivo encontrar ouro e diamantes, para enriquecer rapidamente, e voltar para Portugal. Não havia a quem se dedicasse à plantação de alimentos, e os comboios que levavam comida de outros lugares para a região demoravam muito para chegar, por causa da distância e das péssimas condições das estradas.

Havia pouco alimento e muito ouro na região das minas. A falta de alimento fez, então, com que seu preço subisse muito, houve crises de fome e muitas pessoas morreram de