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A principal característica dessa geração é a utilização de circuitos integrados (miniaturização dos transistores e outros componentes eletrônicos).

muito mais confiáveis (não há peças móveis);

muito menores;

baixíssimo consumo de energia;

custo menor;

escala de integração crescente (cada vez mais componentes num mesmo chip, através de processos mais precisos de miniaturização de componentes).

Quantos circuitos eletrônicos podem-se colocar num único chip:

SSI (Small Scale of Integration) - Dezenas de CIs

Aproximadamente 10 circuitos - Início da década de 60

MSI (Medium Scale of Integration) - Centenas de CIs

Aproximadamente 100 circuitos - Final da década de 60

LSI (Large Scale of Integration) - Milhares de CIs

Aproximadamente 1.000 circuitos - Década de 70

VLSI (Very Large Scale of Integration) - Centenas de milhares de CIs

Aproximadamente 10.000 circuitos - Década de 80

ULSI (Ultra Large Scale of Integration) - Milhões de CIs

Aproximadamente 100.000 circuitos a 1.000.000 de circuitos - Década de 90 operações internas em nanosegundos. Alguns autores consideram que a terceira geração vai até os dias de hoje. Outros consideram que a partir da tecnologia LSI e até mesmo VLSI são o marco para o início da quarta geração de computadores.

4ª Geração (1974 - hoje) - (1975)

LSI (Large Scale of Integration) e VLSI (Very Large Scale of Integration)

Microprocessador (levou a criação dos microcomputadores). Este é o principal marco dessa geração o que permitiu que a informática realmente realizasse o seu processo de difusão, pois a partir desse ponto começou a tornar-se acessível a qualquer pessoa a compra de um computador de uso pessoal.

5ª Geração - projeto japonês: sistemas de computação envolvendo inteligência artificial, sistemas especialistas e linguagem natural.

Há autores que consideram uma quinta geração de computadores que surge a partir do desenvolvimento de máquinas de processamento paralelo, arquitetura