Xintoísmo

O xintoísmo
O Xintoísmo, ou Sintoísmo, é a religião nativa do Japão e está intimamente ligada à história e cultura japonesas. O seu nome deriva das palavras chinesas "shin tao", o caminho dos deuses. O Xintoísmo não tem um fundador nem escrituras divinamente inspiradas. Os livros sagrados contêm descrições dos rituais, histórias e genealogias dos deuses e descrevem a fundação mítica do Japão. Enquanto sistema de crenças e ritos, a sua prática pode ser documentada a partir de 500 a. C. O Xintoísmo primitivo caracteriza-se pela crença num vasto panteão de divindades (kami). Os rios, as montanhas e as formas da natureza são personificados por uma divindade ou espírito, o mesmo podendo acontecer com imperadores, grandes guerreiros, sábios e antepassados. Um kami pode ser virtualmente qualquer aspeto da existência que possua uma força vital. A prática do xintoísmo consiste, basicamente, na veneração dos kami através da oração e de oferendas, em altares espalhados por todo o território, e na sua propiciação através de rituais de purificação. Estes métodos de purificação podem ir desde uma simples lavagem das mãos e da boca antes do culto, até a um banho purificador debaixo de uma cascata. O conceito de contaminação representa um aspeto muito importante das práticas xintoístas — a doença, a morte, o sangue desagradam aos kami e como tal os doentes, os feridos e as mulheres menstruadas não podem entrar em determinadas áreas. Até há pouco tempo, as mulheres eram mesmo banidas de certas montanhas consideradas sagradas. A pureza interior é igualmente importante e os criminosos não podem permanecer em lugares sagrados pois não têm o favor dos kami.
As divindades mais importantes da mitologia japonesa são o pai Céu e a mãe Terra, que criaram as ilhas japonesas e as outras divindades, entre elas a mais importante, Amaterasu Omikami (a Grande Deusa do Céu Radioso). Esta enviou à terra o neto, que viria a fundar nas ilhas japonesas uma dinastia eterna. Esta representação