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O oxigénio na Natureza

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O oxigénio é o terceiro elemento mais abundante no universo existindo, na Terra, sob diversas formas. Cerca de 45% (em peso) da crosta terrestre é constituída por oxigénio. Aí ele ocorre sobretudo na forma de óxidos dos diversos elementos (silicatos, carbonatos, fosfatos, etc).

Na atmosfera, o oxigénio molecular Player, corresponde a cerca de 20.95% em volume e a 23.15% em peso.

O oxigénio também está presente como constituinte da água Player – H2O – que compõe os nossos oceanos e mares Player. Nesta existe também oxigénio sob a forma de O2 dissolvido, que suporta grande parte da vida na água. A história do oxigénio molecular na atmosfera (bem como o dissolvido na água) varia grandemente ao longo da existência da Terra e está intimamente ligada ao aparecimento de vida no planeta. No sistema solar o planeta que mais oxigénio tem na atmosfera a seguir à Terra, é Marte – apenas 0.15%, sendo uma diferença bastante considerável.

De facto, o oxigénio existente, hoje, na atmosfera provém da fotossíntese. De acordo com os dados actualmente existentes a fotossíntese começou há cerca de três mil milhões de anos atrás, mas o oxigénio produzido era consumido ao oxidar ferro (II) a ferro (III). Durante mil milhões de anos o nível de oxigénio na atmosfera subiu apenas até a 1%. Nessa altura, há dois mil milhões de anos, apareceram cianobactérias e posteriormente, há cerca de quinhentos milhões de anos, as primeiras plantas terrestres. Estes marcos evolutivos fizeram com que a quantidade de oxigénio na atmosfera subisse de forma relativamente rápida para os cerca de 20% que existem hoje. Assim, o oxigénio na nossa atmosfera, se é por vezes descrito como suporte para a vida, ele é mais que isso: é uma das consequências da vida na Terra.

Uma outra forma particularmente relevante sob