virus

Vírus: seres sem organização celular A palavra vírus vem do latim e significa “veneno”. Os vírus são seres tão pequenos (algumas dezenas de vezes ainda menos que as bactérias) que não são vistos ao microscópico óptico, mas apenas ao microscópio eletrônico; por isso são chamados de seres ultramicroscópicos. Louis Pasteur foi um dos primeiros cientistas a deduzir a existência de seres ainda menores que as bactérias. Filtros de porcelana são capazes de reter bactérias. Mas, quando certos caldos extraídos de tecidos infeccionados passavam por filtros de porcelana, verificava-se que esses caldos continuavam nocivos. Além disso, certos tecidos infeccionados não revelavam a presença de nenhum microrganismo, vistos ao microscópio óptico. Isso fez com que os cientistas deduzissem que existiriam microrganismos ainda menores que as bactérias, tão menores que passavam pelos poros dos filtros de porcelana e não era vistos ao microscópio óptico.

Características gerais dos vírus

Os vírus não são incluídos em nenhum dos cinco reinos de Whitacker, pois não tem todas as características necessárias para um ser vivo. São acelulares: os vírus não possuem organização celular. Não têm membrana plasmática, nem citoplasma e organelas, nem núcleo. Não apresentam metabolismo próprio: nos vírus não ocorrem as reações químicas observadas no interior de uma célula viva. Fora de uma célula-hospedeira eles não têm nenhuma atividade; são inertes e podem até formar cristais, como os minerais.

Podem passar por mutações: o material genético dos vírus pode sofrer mutações e gerar grande variedade a partir de um único tipo desses seres; um exemplo são os milhares tipos de vírus da gripe humana.

São parasitas intracelulares obrigatórios: os vírus só conseguem se reproduzir dentro de uma célula-hospedeira. A sua reprodução é dividida em dois ciclos: o ciclo lítico e o ciclo