Vertebrados

Vertebrados são, informalmente, conhecidos como os animais com coluna vertebral
(peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos). Porém, deve-se considerar toda formalidade científica para melhor definir os grupos de organismos viventes e extintos (isto é, classificá-los).
Assim, visto que a maioria dos biólogos classifica os organismos de acordo com as recomendações da Escola Cladística (ou Filogenética) de classificação, algumas características são eleitas para definir quais organismos pertencem a um determinado grupo.
De acordo com as regras da referida escola, não se pode usar qualquer característica para definir os grupos e, sim, algumas características peculiares. Essas características especiais são aquelas compartilhadas por todos os membros do grupo e, obrigatoriamente, devem também ser herdadas do último ancestral comum a todos os membros deste grupo. Define-se, então, homologia, um conceito um tanto quanto debatido e que vem sendo redefinido ao longo da história da biologia (veja o Quadro 1, na Unidade 1; o Quadro 2, na mesma unidade, define alguns conceitos que serão importantes neste capítulo). Na verdade, todas as características (sejam elas morfológicas, comportamentais, fisiológicas, moleculares, etc.) que foram herdadas do último ancestral comum de todos os membros do grupo em questão e são compartilhadas (i.e., estão presentes) por todos estes membros, são chamadas sinapomorfias (do grego: synapsis = unir, juntar; + apo = longe; derivado; “novidade” [neste caso, no sentido de estar mais distante da raiz de uma árvore filogenética]; + morphe = forma), que, pelo menos em um sentido amplo, são homologias. Contido no grupo dos cordados (formalmente referido como Chordata [um Filo]), o Subfilo
Vertebrata (a designação formal dos vertebrados) é definido como um grupo que contém todos os animais: multicelulares cujos tecidos derivam de três camadas embrionárias chamadas ectoderme
(a camada mais externa), mesoderme