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1.1 Perspectiva Histórica
Os materiais estão provavelmente mais entranhados na nossa cultura do que a maioria de nós percebe. Nos transportes, habitação, vestiário, comunicação, recreação e produção de alimentos;virtualmente todos os seguimentos de nossa vida diária são influenciados em maior ou menor grau pelos materiais.
Historicamente, o desenvolvimento e o avanço das sociedades têm estado intimamente ligados às habilidades dos seus membros em produzir e manipular os materiais para satisfazer as suas necessidades. De fato, as civilizações antigas foram designadas de acordo com o seu nível de desenvolvimento em relação aos materiais (Idade da Pedra, Idade do Bronze).
Os primeiros seres humanos tiveram acesso a apenas um número limitado de materiais, aqueles presentes na natureza: pedra, madeira, argila, peles, e assim por diante. Com o tempo, esses primeiros seres humanos descobriram técnicas para a produção de materiais com propriedades superiores àquelas dos materiais naturais; esses novos materiais incluíram as cerâmicas e vários metais. Além disso, foi descoberto que as propriedades de um material podiam ser alteradas por meio de tratamentos térmicos e pela adição de outras substâncias. Naquele ponto, a utilização dos materiais era um processo totalmente seletivo, isto é, consistia em decidir dentre um conjunto específico e relativamente limitado de materiais aquele que mais se adequava a uma dada aplicação, em virtude de suas características.
Não foi senão em tempos relativamente recentes que os cientistas compreenderam as relações entre os elementos estruturais dos materiais e suas propriedades. Esses conhecimentos deram-lhes condições para moldar em grande parte as características dos materiais. Assim, dezenas de milhares de materiais diferentes foram desenvolvidos, com características relativamente específicas e que atendem as necessidades da nossa moderna e complexa sociedade; esses materiais incluem metais, plásticos, vidros e