Tratamento térmico a plasma

1. O que é plasma?
O termo plasma foi introduzido por Langmuir em 1928 para descrever o estado da matéria em uma coluna positiva de um tubo de descarga. Este estado é agora reconhecido ocorrer através em todo cosmo, e em uma vasta gama de equipamentos industriais e de laboratório. O plasma é basicamente um gás ionizado, isto é um gás de íons positivos e elétrons, ambos tendo um caminho livre no sentido de que as suas energias médias são muito maiores que a energia potencial de Coulomb. Langmuir observou que o plasma é eletricamente neutro, isto é a densidade média dos íons e a densidade média dos elétrons garante que somente uma corrente elétrica liquida muito pequena flua no volume macroscópico do plasma.
Durante a última metade do século passado os plasmas à baixas temperaturas melhoraram significantemente a qualidade de vida da humanidade e geraram um número imenso de desafios científicos e tecnológicos. O exemplo mais conhecido do público é a lâmpada fluorescente, que pode ser encontrada em qualquer cidade grande deste continente.
Nos plasmas com baixas temperaturas os campos elétricos transferem uma significante quantidade de energia aos elétrons e íons. Contudo, devido a sua baixa temperatura, reações químicas ocorrerem no seu interior. Eles são fundamentais para a produção de muitos produtos modernos como ligas especiais e "chips". Outras aplicações importantes destes plasmas incluem a pasteurização a frio de alimentos, esterilização de produtos médicos, descarga em gases para iluminação, produção de luz coerente (lasers), separação de isótopos, tecnologia de comutação e solda, propulsão espacial, para citar algumas.

2. Tratamento de superfícies a plasma

2.1. Nitretação a plasma
Nitretação é nome genérico dado as técnicas nas quais se introduz nitrogênio na superfície de um material com o objetivo de lhes conferir propriedades específicas, dentre as quais se destacam: dureza superficial elevada, maior resistência a fadiga, maior resistência ao