Trabalhos

RIO GRANDE, 1918: A MORTALIDADE SUPERA A NATALIDADE
LUIZ HENRIQUE TORRES * RESUMO No ano de 1918, a cidade do Rio Grande enfrentava períodos de expectativa e de turbulência em seu desenvolvimento. A retração do mercado mundial promovendo desemprego nas indústrias locais, a inauguração do frigorífico Swift, no mês de setembro, que gerou mais de mil empregos, e a epidemia de gripe espanhola, em outubro, que provocou a ruptura do cotidiano local, são fatores que são analisados neste artigo que procura uma interpretação para o fenômeno da mortalidade superando a natalidade em Rio Grande em 1918. PALAVRAS-CHAVE: cidade do Rio Grande; industrialização; mortalidade; epidemia.

Os relatórios da Intendência Municipal e o jornal Echo do Sul (periódico que fazia sistemática oposição à administração municipal) são duas fontes que permitem a construção de uma visão preliminar sobre a cidade do Rio Grande em 1918. A cidade continuava a passar por transformações urbanas devido ao incremento industrial que se acelerara desde a década de 1890. O surgimento da grande indústria no Rio Grande do Sul ocorreu com a tecelagem Rheingantz, fundada em 1873. A cidade que no ano de 1900 possuía 29.000 habitantes passa em 1920 para aproximadamente 1 50.000 . A atração por emprego nas indústrias em expansão traz milhares de pessoas de outras localidades para Rio Grande, provocando a expansão de cortiços e locais de moradia insalubre. O interessante é que esse crescimento populacional, que é o maior já registrado em toda a história da cidade até então, está acompanhado de altos índices de mortalidade que chegam a superar em alguns períodos os de natalidade. O número de falecimentos em 1916 foi de 1.218
* 1

Professor do Instituto de Ciências Humanas e da Informação – FURG Os dados demográficos para 1920 variam entre 46.600 e 51.000 (43.000 habitavam o meio urbano e 8.000 o rural) habitantes. Deste total 25.000 não sabem ler ou escrever. FUNDAÇÃO DE ECONOMIA E ESTATÍSTICA. De Província de São