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A Molécula da Vida Durante a evolução da célula formou-se uma molécula, que hoje se sabe ser o ácido desoxirribonucléico (DNA ou ADN): molécula longa, formada pela junção de um grande número de nucleotídeos, e que contém a informação genética codificada. São macromoléculas definidas como sendo polinucleotídeos ligados em cadeia. Enquanto os monômeros das proteínas são os aminoácidos, os nucleotídeos são os monômeros dos ácidos nucléicos.
Os ácidos nucléicos recebem esse nome porque pensava-se que eles fossem encontrados apenas no núcleo da célula. Hoje, sabe-se que eles se encontram tanto no núcleo como no citoplasma das células. São considerados as "moléculas mestras" por controlarem a atividade celular nos seres vivos. São responsáveis pela transferência de informações genéticas e por direcionar a síntese de proteínas. Normalmente, os ácidos nucléicos se associam a proteínas, das quais constituem grupos protéticos. Tais proteínas são chamadas nucleoproteínas. Existem dois tipos de ácidos nucléicos: - ácido desoxirribonucléico (ADN ou DNA) - ácido ribonucléico (ARN ou RNA) Os nucleotídeos são as unidades formadoras dos ácidos nucléicos. Cada nucleotídeo é formado por: - uma molécula de ácido fosfórico - uma molécula de pentose - uma base nitrogenada O ácido fosfórico se liga à pentose que, por sua vez liga-se à base nitrogenada. O ácido fosfórico é sempre o mesmo para qualquer nucleotídeo, tanto do DNA como do RNA. A pentose nos ácidos nucléicos pode ser a ribose ou a desoxirribose. No RNA, a pentose é sempre a ribose, e no DNA, a desoxirribose. A base nitrogenada pode ser púrica ou pirimídica. As bases nitrogenadas púricas são formadas por um anel de carbono e outro de nitrogênio. São em número de duas: adenina e guanina e ocorrem tanto no DNA como no RNA. As bases nitrogenadas pirimídicas são formadas por um único anel de carbono