Trabalho

Era glacial corresponde a um longo período de tempo geológico em que grande parte do planeta, ao adquirir temperaturas muito baixas, fica coberta de gelo e neve", afirma o professor Jurandyr Ross, chefe do Departamento de Geografia da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo (USP). Durante esse período, que pode durar milhões de anos, os animais e os vegetais desaparecem em sua maior parte, porque não resistem ao frio e à falta de luz solar. "É um deserto gelado, como ocorre em regiões do Ártico e da Antártida. Os bichos que conseguem sobreviver nos ambientes de frio extremo são, sobretudo, marinhos e algumas aves", diz o geógrafo.
A última grande glaciação no planeta ocorreu no período Terciário Superior da Era Cenozóica, há cerca de 60 milhões de anos, quando os homens ainda nem existiam. "Nos últimos um bilhão de anos, a Terra passou por seis grandes eras glaciais, sendo que a mais longa durou 100 milhões de anos, no período geológico chamado de Permo-Carbonífero", conta Jurandyr. É importante ressaltar, entretanto, que as eras glaciais são diferentes dos chamados períodos glaciais, que possuem duração mais curta - de alguns mil anos - e que ocorreram muito mais vezes na história do planeta. "Só no período Quaternário, ou seja, no último um milhão de anos, foram registrados, na Europa e na América do Norte, quatro períodos glaciais (de expansão da calota de gelo) e quatro interglaciais (de retração, isto é, aquecimento)", destaca o professor. "Assim sendo, pode-se afirmar que o planeta Terra sempre passou por fases de esfriamento e aquecimento global, independente da existência humana".
As causas desses processos, segundo ele, estão relacionadas principalmente à energia solar que atinge a superfície terrestre. Fatores como variações na intensidade da radiação solar, mudanças na composição gasosa da atmosfera, alterações das posições paleogeográficas dos continentes e oceanos e até mesmo causas extraterrestres, como o