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Entre pergaminhos humanos e bits eletrônicos: o livro na era do computador

E afinal, o livro tem lugar na cultura globalizada ou está prestes a virar peça de museu? A Internet seria o substituto definitivo para esse objeto que participou da própria invenção do humano? Especulações sobre o destino da cultura de papel na era da informática pecam por considerar que os livros são objetos naturais que se opõem ao computador, artificial e frio, em uma dicotomia do tipo natureza versus cultura. No imaginário popular, a leitura e a escrita seriam aptidões naturais, assim como comer, dormir, andar. Apaga-se o fato de que livros de papel são eles próprios invenções tecnológicas. Um esquecimento explicável: se consideramos o pergaminho como protótipo do livro moderno, lá se vão mais de 20 séculos.
Foi tanto tempo, que naturalizamos essa convivência e passamos a ignorar o livro como um elemento de cultura que se modifica e se adapta aos aparatos tecnológicos de forma lenta, mas profunda. Cada corpo que lhe deu abrigo alterou a forma de leitura e nossa própria relação com o conhecimento. Seja na passagem do papiro (papel obtido do preparo de hastes de juncos) para o pergaminho (feito de pele de animal) ou na passagem das pesadas encadernações do século XVIII para os livros de bolso e, finalmente, para o livro eletrônico, muito mudou.
Agora como nunca, a história do livro e da leitura começa a sair dos círculos dos bibliófilos e eruditos para satisfazer a curiosidade pública geral. E não é paradoxal que caia no interesse popular – exatamente quando as previsões mais apocalípticas anunciam o fim da cultura do papel – se o medo do desconhecido é o que faz a modernidade debruçar-se sobre o passado. No momento em que hábitos de leitura se modificam, acorremos ao passado para compreender e suportar melhor a revolução tecnológica, sem a impressão de se dar um salto no abismo.
Um dos momentos mais fascinantes da história do livro – que atraiu ficcionistas e estudiosos – foi o da