Torricelli

Torricelli, um físico italiano, inventou o barômetro há cêrca, de trezentos anos. Seu amigo o Duque de Toscana tinha mandado abrir um profundo poço e descobriu que nenhuma bomba podia trazer a água para cima. Êle perguntou a Torricelli como podia ser isso. Torricelli não soube responder e resolveu fazer experiências. Torricelli suspeitava que a fôrça da atmosfera fazia a água subir num tubo quando o ar era aspirado do mesmo. Para verificar isso êle se propôs o seguinte problema: Se a pressão atmosférica pode forçar a água a subir a 10 metros a que altura forçará o mercúrio? A resposta era 10 m dividido por 13,6, a densidade do mercúrio, isto é, cêrca de 75 centímetros. Se a experiência mostrasse que isso era verdade ficaria provado que era a pressão atmosférica que forçava o líquido a subir no tubo. A razão pela qual nenhuma bomba podia tirar água do poço do Duque era então a seguinte: como a água do poço estava a bem mais de 10 metros abaixo da superfície do solo a pressão atmosférica não era suficientemente grande para empurrar a água cano acima até a bomba.
A experiência de Torricelli. Êle tomou um tubo de vidro fechado em uma das extremidades, encheu-o de mercúrio tapando a abertura com o polegar. Então êle virou o tubo de bôca para baixo e mergulhou a extremidade numa tina com mercúrio. Quando êle removeu o polegar, uma parte do líquido se escoou do tubo, deixando um espaço vazio no alto da coluna, exatamente como se êle tivesse extraído o ar do tubo e o mercúrio nêle tivesse penetrado. Torricelli mediu então a altura da coluna de mercúrio e achou que era de 76 centímetros. Êste era pràticamente o resultado previsto; êle concluiu então que seu raciocínio estava certo.
Torricelli observou ainda que quando êle inclinava o tubo o mercúrio movia-se para a extremidade superior do mesmo, porém de modo que a altura do mercúrio não mudava. Êle também verificou que a altura da coluna não dependia da área da seção do tubo.
Outra observação de Torricelli foi que a