tolerância dimensional

As exigências da moderna indústria metal-mecânica, onde se incluem as indústrias automobilística e aeronáutica, têm conduzido a que os equipamentos e as peças funcionem cada vez a velocidade mais elevada, com maiores cargas e com menores tolerâncias. Considera-se, por exemplo, o caso dos motores dos automóveis: ao longo dos tempos, tem havido uma redução do consumo e aumento da confiabilidade. Isto é possível do ponto de vista da fabricação das peças, reduzindo as folgas e o atrito, ou seja, com uma fabricação muito mais cuidadosa em termos de tolerâncias e acabamentos superficiais. As tolerâncias e estados de superfícies estão interligados.
A tolerância dimensional destina-se limitar os erros dimensionais de fabricação das peças. Quando na cotagem se especifica, por exemplo, uma cota de 20 mm, isto na prática significa que a peça vai ser fabricada com aproximadamente 20 mm e não que a peça vai ser fabricada com 20,000000... mm. Quando a peça é fabricada, pode apresentar dimensões díspares que, com arredondamento simétrico às unidades, correspondem a 20 mm, como, por exemplo, 19,65; 20,18; 20,42; 20,001. Dependendo da função da peça ou do elemento, algumas destas dimensões podem não satisfazer os requisitos funcionais.
Os acabamentos superficiais e estados de superfície estão relacionados com o grau de qualidade do acabamento exigido para as superfícies. Tal como acontece com as tolerâncias, a exigência de um melhor acabamento para as superfícies conduz ao aumento do custo de fabricação. Produzir peças com superfícies geometricamente perfeitas não é exequível ou é extremamente caro. Pode-se afirmar que, do ponto de vista da fabricação, a superfície ideal é aquela que, tendo pior acabamento, cumpre a sua função satisfatoriamente. As exigências de acabamento, por exemplo, para um calibre, são diferentes das exigidas para o cilindro de um motor, que, por sua vez, são diferentes das exigidas para a superfície exterior do bloco do motor. O grau de acabamento