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INTRODUÇÃO

A produção cada vez maior de resíduos, devido às atividades agrícolas e industriais, constitui-se em um grande problema para a sociedade moderna. Esta acelerada produção vem limitando cada vez mais a viabilidade e disponibilidade dos aterros sanitários. Diante disso a reciclagem surge como uma alternativa cada vez mais necessária para o tratamento desses resíduos. Para a fração orgânica do lixo, a compostagem mostra-se como uma alternativa interessante, pois tem a capacidade de reduzir em aproximadamente 50% o volume e a massa dos resíduos, além de gerar um produto estável que pode ser benéfico à agricultura (Sánchez- Monedero et al., 2002; Chefetz et al., 1996).

O processo de compostagem pode ser considerado uma versão acelerada do processo natural de transformação da matéria orgânica no solo, sendo obtido através do fornecimento de condições favoráveis (como, por exemplo, temperatura, umidade, pH e aeração) à atividade microbiana (Provenzano et al., 2001).

Por ser um processo aeróbio, a compostagem destina-se, preferencialmente, ao processamento de resíduos orgânicos sólidos. Resíduos líquidos podem ser incorporados ao sistema através de irrigação ou absorvidos em algum material volumoso como palha de cereais, fibra de coco, restos de vegetais desidratados, etc.De maneira geral, praticamente todo resíduo orgânico pode ser compostado (Rodrigues, 2004). A importância de se estudar a compostagem deve-se basicamente àidentificação do grau de humificação do composto que pode ser considerado umíndice para medida de sua estabilização, sendo que, quanto mais humificada a matéria orgânica melhor será sua qualidade para uso na agricultura. Desta forma, as mudanças na constituição da matéria orgânica, causadas pelo processo de humificação são usadas para propor índices de estabilização e critérios de qualidade do composto final (Sánchez-Monedero et al., 2002).

A maturidade ou humificação do composto pode ser definida como o grau de estabilidade das