The Phantom of the Cinema – Character in Modern Film

“The proximity of the human face is without doubt the film’s distinguishing mark and patent of nobility”
Ingmar Bergman

Lloyd Michaels tenta estabelecer neste livro uma ligação entre um determinado tipo de personagem e a reflexividade cinematográfica. O seu projecto é mostrar como certos tipos de personagens são eles mesmos um reflexo do dispositivo cinematográfico. Há “cinema” em certas personagens.
Contrariamente à tradição dos formalistas russos, estruturalistas e pós-estruturalistas, que consideravam as personagens um mero elemento narrativo ao serviço do texto, funcionando apenas enquanto agentes da intriga, Michaels define a personagem como “uma pessoa representada que corresponde por analogia ao nosso entendimento do que uma pessoa é na vida real sem que seja confundível com a realidade.” Dito de outro modo, uma personagem é uma “possibilidade de pessoa” sem que o seja, de facto, na realidade.

Espectros do cinema

Por que o público acredita nas personagens enquanto “possibilidade de pessoas” é que quer saber o que lhes acontece durante o filme. Deste modo, é apropriado que Michaels as considere como “espectros do cinema”. Elas são simultaneamente “representações miméticas, já que reflectem o nosso desejo não-recompensado de contacto humano, e elementos formais da narrativa cinematográfica, já que nos recordam a capacidade que o cinema tem de iludir e revelar.” Segundo Michaels, o cinema é a arte que se baseia ao mesmo tempo na presença e na ausência. No ecrã está algo que foi por um momento real, na altura da filmagem, mas que não está diante de nós ao vivo quando o vemos. Algo que aconteceu quando não estivemos presentes, mas quando estamos já não está lá. O público tem que estar preparado para esta “suspensão da descrença” (suspension of disbelief segundo Samuel Taylor Coleridge) e tem que querer ser iludido.

O cinema e a vida real

Michaels concentra a sua análise em personagens que não são imediatamente reconhecíveis, personagens