Sociologia

O que é verdadeiro no caso da língua é verdadeiro para quase tudo o que podemos pensar. Bandeiras, cruzes, punhos fechados, franzir as sobrancelhas, livros, bíblias e pro¬gramas de computador, todos são sinais que carregam significados combinados. Em geral, eles pertencem a sistemas de símbolos, pois eles invocam outros símbolos e significados relacionados. É através de tais sistemas de símbolos que lembramos do passado, tomamos conhecimento do presente e prevemos o futuro. Sem essa capacidade surpreendente, nosso mundo seria feito de impressões banais e irrelevantes. Nós seríamos escravizados no aqui e agora. Não teríamos a música, a arte, a matemática, a piada, o juramento, a leitura, a adoração, ou quaisquer outras coisas que nós, como homens, aceitamos como verdade. Nossa vida seria chata e rotineira, mas não “saberíamos” isso, visto que seríamos incapazes de representa-¬la com símbolos.

Podemos perceber o significado dos sistemas de símbolos observando as formigas e outros insetos sociais, como cupins e abelhas. Nós os chamamos de “social” porque eles são organizados, mas eles o são segundo informações muito diferentes daquelas dos nossos sistemas de símbolos. As informações que orientam esses insetos e sua conduta estão codificadas nos genes de seus cromossomos. Dessa forma seu lugar e função na sociedade são predeterminados e geneticamente organizados (embora todos os organismos se adaptem às peculiaridades de seu meio ambiente). Entretanto, os símbolos são mais que uma intermediação conveniente. Também nos dizem o que fazer, pensar e perceber as coisas.
Outro sistema cultural básico é a tecnologia, ou a organização de informação e conhecimento sobre como controlar e transformar o meio ambiente. Se colher frutos e caçar animais e o armazenamento básico de informação de uma população — como foi durante 30.00(1 dos 411.000 anos de nossa espécie —, a organização social e a adaptação ao meio ambiente serão limitadas (embora devesse ser enfatizado que as