Sistema Solar

Todo o sistema solar, em conjunto com as estrelas visíveis numa noite clara, orbitam em volta do centro da nossa Galáxia, um disco em espiral com aproximadamente 200 bilhões de estrelas, a qual chamamos Via Láctea. A Galáxia mais próxima a nossa Via Láctea é a Galáxia de Andrômeda, é uma galáxia em espiral, tal como a Via Láctea, cuja massa é 4 vezes maior que a nossa e está a 2 milhões de anos-luz de distância. A nossa galáxia, uma entre bilhões de galáxias conhecidas, viaja pelo espaço intergaláctico. Nos últimos anos os astrônomos estão encontrando evidências que muitas destas estrelas, como ocorre com o Sol, também possuem seus próprios sistemas de planetas, conhecidos como planetas extra-solar.
Os corpos em órbita compreendem os oito planetas principais (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Netuno, Urano), os satélites destes, os planetas anões (Plutão, Éris, Ceres, Makemake e Haumea), milhares de asteróides, cujas órbitas se encontram principalmente entre as de Marte e de Júpiter, e uma imensa quantidade de cometas e de meteoroides. O Sol contém 99,86% de toda a massa do sistema, enquanto a maior parte da massa restante está concentrada em Júpiter.

Até 2006, Plutão era reconhecido como um dos principais planetas do Sistema Solar. Porém, depois da descoberta de vários corpos celestes de tamanho parecido (e alguns até maiores que Plutão) no Cinturão de Kuiper, a União astronômica Internacional (U.A.I.) decidiu, no dia 24 de Agosto de 2006, classificar Plutão como um planeta anão.

A forma do sistema solar pode se considerar esférica, e a idade do sistema solar é da ordem dos 4,6 bilhões de anos. Existem várias teorias sobre a sua origem, mas a mais aceite é a versão moderna da nebulosa protossolar de Laplace, segundo a qual o sistema solar surgiu da fragmentação de um disco de gás em rotação, o qual se havia formado por contração de uma nuvem de gás interestelar. O estudo da composição dos meteoritos sugere que a formação do