sistema estrutural

Normalmente as edificações existem para proteger as pessoas do tempo em espaços fechados e interligados. Estes espaços podem ser muitos e pequenos, como em apartamentos, ou poucos e grandes, talvez mesmo em espaço simples, como uma igreja ou um teatro. Portanto, a função de uma edificação é realizada pela construção de superfícies, como paredes e telhados, os quais separam o espaço externo do interno. Mas nas paredes pode existir portas, que permitam pessoas entrar e sair, janelas que deixem a luz e o ar penetrarem e os telhados que devem proteger as edificações das intempéries. E como no corpo humano uma edificação tem um envelope funcional que é chamado de pele. Dentro desta pele a separação dos espaços internos exige a construção de pisos e paredes enquanto a circulação entre pisos requer escadas e elevadores.
Uma edificação é constituída de muitos elementos, mas de todos eles a estrutura é vital para sua existência. Esta edificação pode existir sem pintura e sem aquecimento, porém, não pode existir sem estrutura. Ainda que uma simples estrutura não constitua a arquitetura, esta pode tornar-se possível. Seja a estrutura de um primitivo abrigo ou a estrutura de um moderno edifício de grande altura.
Um sistema estrutural, que normalmente é composto por colunas, vigas, lajes, telhados, etc., deve ser elaborado de tal forma que seja capaz de suportar e controlar seu próprio peso e capaz também de receber outras ações (cargas). A essência deste processo não é somente a de receber estes carregamentos, mas que seus elementos sejam capazes também de transmitir estas cargas internamente. Sem esta capacidade de transferir e descarregar as cargas, um elemento não poderá suportar, nem mesmo o carregamento permanente da edificação (peso próprio + outras cargas que sempre existirão na vida útil da estrutura) ou tão pouco as ações acidentais (carga de utilização, vento ou dinâmicas). Pois as funções de qualquer estrutura são: receber, transferir e descarregar qualquer tipo