Sacerdotalis Caelibatus

O papa Paul VI inicia a encíclica considerando argumentos contrário a celibato sacerdotal. Entre eles, ele enumera:
Aqueles que se sentem chamados a tanto o sacerdócio e à vida de casado.
A falta percebida de sacerdotes, e se levantar a exigência do celibato pode aliviar isso.
O argumento de que o celibato é contrário ao desenvolvimento psicológico saudável.
Se a aceitação do celibato por um jovem padre pode tornar-se muito mais difícil, com maior maturidade.
Em resposta a estes, o pontífice traz como testemunha o valor do celibato testemunhado por muitos religiosos na Igreja em todo o mundo, em muitos horários e locais. Paulo VI concorda que a vida sacerdotal e à vida celibatária são coisas distintas, mas ele afirma a autoridade do magistério da Igreja para determinar as condições em que o sacerdócio pode ser concedida a seus membros:
Grande parte da encíclica é gasto discutindo razões pelas quais Paulo VI acredita que o celibato no sacerdócio é de valor para a Igreja. Entre elas, ele enumera:
O modelo do próprio celibato de Cristo. Como o sacerdote exemplar, o exemplo de Cristo é bastante significativo, e sugere um modelo que deve ser seguido por padres posteriores que agem em seu lugar, e que desejam imitar a sua condição de vida.
Embora o casamento deve ser respeitado como um meio para a santidade, a Escritura testifica que o celibato é uma forma superior.
O celibato como um meio para amar o povo de Deus sem ser amarrado. A vida de um padre deveria ser livre para que ele possa melhor dedicar-se a trazer à luz filhos de Deus de outras maneiras.
A descrição do próprio Cristo do Céu como um lugar sem casamento implica que praticar o celibato agora é um meio para se preparar para a vida celibatária que todos partilhamos no céu.
O Papa então descreve muito brevemente a história do celibato na Igreja, traçando o seu apoio no Ocidente até o século 4. Ele também recorda a sua confirmação em concílios da Igreja posteriores.
Paulo VI observa que, embora não celibatários