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ECOLOGIA E RECURSOS HIDRICOS DA BACIA HIDROGRAFICA DO RIO DAS VELHAS.
O rio das Velhas é o maior afluente em extensão da bacia do rio São Francisco, tendo sua nascente no município de Ouro Preto, desaguando no rio São Francisco, a jusante da barragem de Três Marias. Possui cerca de 760 km de extensão, 38,4 m de largura média, drenando uma área de 29.173 km2 (Polignano et al., 2001) (Figura 1).

Figura 1: Mapa da bacia do Rio São Francisco e inserção da sub-bacia do rio das Velhas.

A bacia do rio das Velhas abrange 3 biomas considerados mantenedores de grande biodiversidade (Mata Atlântica, Cerrado e Campos de Altitude), porém apenas 32,95% destes ainda se encontram preservados enquanto 45,28% de toda a área da bacia já foi ocupada por atividades Relativas a agricultura e a pecuária.(Camargos, 2005)

A bacia do rio das velhas abrange três biomas responsáveis pela biodiversidade local (Mata Atlântica, Cerrado e Campos de Altitude), nos dias atuais apenas 32, 95% do bioma se encontram preservados, tendo 45,28% da área total da bacia já foi ocupada por atividades (Camargo, 2005).
Integram a bacia de rio das velhas 51 municípios e sua população total é de 4,5 milhões de habitantes. Esses municípios correspondem 42% de importância econômica do PIB mineiro, e tem também grande importância social devido a sua localização que inclui a maior parte da Região Metropolitana de Belo Horizonte (Polignano et al., 2001). Boas partes do rio das velhas juntamente com suas cabeceiras localizam-se no Quadrilátero Ferrífero, uma das áreas mais críticas do Estado devido aos inúmeros empreendimentos de mineração.

A bacia do rio das Velhas é dividida em alto, médio e baixo curso, onde:

Figura 2: Bacia hidrográfica do Rio das Velhas e sua divisão em trechos (A), principais tributários e pontos de coleta (B) e trechos de rios em condições de referência (C).

Os corpos d’água na bacia do rio das Velhas são