Resumo

Na compreensão da diversidade, a diferença e a identidade tendem a ser naturalizadas, cristalizadas, essencializadas. São tomadas como dados ou fatos da vida social diante dos quais se devem tomar posição. São produtos da sociedade, pois não são tidas como naturais, elas são construções culturais e sociais. Em geral, a posição socialmente aceita e pedagogicamente recomendada é de respeito e tolerância para com a diversidade e a diferença.

Identidade é aquilo que se é. Só tem como referência a si própria. Do mesmo modo a diferença é concebida como uma entidade independente. Apenas, neste caso, em oposição à identidade, a diferença é aquilo que o outro é. São interdependentes e partilham uma importante característica: são resultado de atos da criação linguística. Como ato linguístico, a identidade e a diferença estão sujeitas a certas propriedades que caracterizam a linguagem em geral.

Identidade e diferença não podem ser compreendidas fora dos sistemas de significação nos quais adquirem sentido. São seres da cultura e dos sistemas simbólicos que as compõem. Não significa dizer que são determinadas pelos sistemas discursivos e simbólicos que lhes definem. A linguagem é entendida de forma mais geral como sistema de significação, sendo uma estrutura instável, decorrente de uma característica fundamental do signo. Essa característica da linguagem tem consequências importantes para a questão da diferença e da identidade culturais. Na medida em que são definidas por meio da linguagem, a identidade e a diferença não podem deixar de ser marcadas, também, pela indeterminação e pela instabilidade.

A afirmação da identidade e a enunciação da diferença revelam o desejo dos diferentes grupos sociais, assimetricamente situados, de garantir o acesso privilegiado aos bens sociais. Identidade e diferença estão em estreita conexão com relações de poder. O poder de definir a identidade e de marcar a diferença não pode ser separado das relações mais amplas de poder. A