Resumo o cortiço

João Romão é um português muito ambicioso que compra uma birosca ao lado onde se escondia uma negra escrava fugida conhecida por Bertoleza que possuía uma velha quitanda e dinheiro que guardava para comprar sua Liberdade com quem João Romão passa a viver, João Romão compra algumas terras, aumentado seu patrimônio.
João forja uma carta de alforria para Bertoleza, com o passar dos anos João começa a construir casinhas que começam a formar o cortiço, que começa a receber seus moradores entre eles Miranda outro português , classe media alta cujo é traído pela mulher.
Miranda não gosta de estar tão próximo do cortiço onde moram vários tipos de pessoas brancos, pretos, mulatos, lavadeiras, malandros, assassinos, bruxa e outros dentre os quais se destacam: Machona, lavadeira escandalosa; Alexandre, mulato antipático; Pombinha, moça boa Rita Baiana, mulata faceira, Firmo, malandro valentão; Jerônimo e sua mulher, e outros mais. No cortiço existe muita festividade e quase sempre Rita Baiana causa uma verdadeira guerra entre os cortiços o de João Romão e o cortiço vizinho, porem alguns incêndios no cortiço de João Romão põem fim a guerra. com todo o dinheiro que conseguiu juntar João Romão reconstrói o cortiço e decide se casar com Zulmira filha de seu vizinho Miranda existe apenas um empecilho em seu plano a negra Bertoleza, sem escrúpulos João Romão tem um plano denuncia para os seus antigos donos o seu atual paradeiro. percebendo tudo o que esta acontecendo a negra pega a faca na qual cozinhava e enfia na própria barriga morrendo na hora e em contraponto a tudo isso João e aguardado por abolicionistas para entregue-lhe um titulo de benfeitor