Quimica

A sociedade e os Metais

A descoberta, o tratamento, as transformações e a utilidade dos metais sempre influenciaram o modo de vida e o desenvolvimento das sociedades. Para avaliar a importância da influência dos metais na civilização humana, basta recordar que alguns períodos de nossa pré-história são caracterizados pelo uso que se fazia dos metais: Idade do Bronze e Idade do Fe.
O bronze (liga de Cu e Sn), que dá nome à idade do bronze, o período compreendido cerca de 3.500 a.C. A 1.200 a.C., provavelmente foi descoberto ao acaso pelo aquecimento de misturas de minérios de Cu e Sn. Na Idade do Bronze, iniciou-se o domínio do processo de extração de metais a partir de minérios, e de sua moldagem em ferramentas.
A metalurgia do Fe iniciou-se por volta de 1.300 a.C. Com os hititas, mas só teve grande difusão no primeiro milênio antes de Cristo, devido ao seu largo emprego na fabricação de armas. O domínio de tais tecnologias alterou os rumos da história. Usando espadas de aço, os romanos obtiveram importante vitória em sua guerra contra os gauleses, que usavam espadas de Fe, menos resistentes.
Au, Ag e Cu, talvez por existirem livres na natureza (metais nativos), já eram utilizados para fins decorativos e religiosos (máscaras funerárias, jóias, etc.) por volta de 5.000 anos a.C.
Saber como se deu a utilização dos diferentes metais também ajuda a entender aspectos da história da humanidade: seus hábitos, culturais, tecnologias, formas de organização social, etc. O estudo de objetos e ferramentas de metal, por exemplo, possibilita aos arqueólogos entender o cotidiano de muitas civilizações antigas.
A análise dos variados tipos de objetos fabricados com metais e ligas metálicas é um dos meios de se identificar o grau de desenvolvimento de uma civilização.
Atualmente, são muitos comuns os objetos fabricados com metais. Além disso, alguns metais como Ag, Au e Cr são empregados no revestimento de diversos outros materiais, metálicos ou não.
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