Quesnay

Quesnay – o tempo

Sanada uma instabilidade interna, herdada de séculos anteriores, e causada por efeitos locais e exteriores, a França rapidamente se tornou uma forte potência europeia e ultramarina durante o século XVII, graças a conselheiros reais como os cardeais Richelieu e Mazarino. Após o sucesso da política de Mazarino na guerra dos Trinta Anos (Tratado de Vestefália) e a despeito das perturbações da Fronda (1648-1653), Luís XIV (1643-1715), autodenominado Rei-Sol, já era, na sua coroação, o senhor absoluto da França e o soberano mais poderoso da Europa. Seu reinado foi uma época de glória militar, literária e artística; mas, malgrado a sábia administração de Colbert e as hábeis reformas militares de Louvois, a situação da França e da realeza viu-se comprometida por guerras muito frequentes, a última das quais terminou com o Tratado de Utrecht (1713).
Entretanto, graças a Luís XIV, a França foi acrescida do Franco Condado e de uma parte das Flandres. Ao mesmo tempo, as instituições tradicionais fortaleceram-se no sentido de maior centralização. No século XVIII, os defeitos pessoais de Luís XV (1715-1774) e os reveses de sua política exterior (guerra dos Sete Anos, perda da Índia e do Canadá) fizeram sentir a necessidade de reformas. O movimento filosófico contribuiu largamente para solapar as ideias de autoridade e de dogmatismo; por outro lado, a expansão econômica geral dava à burguesia a consciência de estar afastada da direção do país pelas classes privilegiadas.
Simultaneamente, na primeira metade do século XVIII a Europa foi fortemente influenciada pelas ideias de um movimento filosófico cultural que revolucionou a maneira de pensar predominante até então. Esse movimento foi o Iluminismo que possuía como principais proposições defesa da liberdade em todas as suas dimensões (liberalismo), a afirmação dos valores individuais (individualismo) e a crença na supremacia da razão (racionalismo).
O Iluminismo reuniu os maiores intelectuais da Europa da