Qualidade pós-colheita de frutas e hortaliças

Qualidade pós-colheita de frutas e hortaliças
Introdução
A qualidade não é um atributo único bem definido e sim, um conjunto de muitas propriedades ou características peculiares de cada produto hortícola. Envolvem propriedades sensoriais (aparência, textura, sabor, aroma), valor nutritivo e multifuncional decorrentes dos componentes químicos, propriedades mecânicas, bem como a ausência ou presença de defeitos do produto. Apresenta uma grande variação de conceitos por ser relacionada a características sensoriais, nutricionais e a segurança no uso do alimento, o qual deve ser inócuo à saúde do consumidor. Como subjetivos são considerados os aspectos econômicos, culturais, éticos, religiosos, psicológicos e outro do consumidor. Por ser variável entre os produtos e, mesmo num produto isolado, a qualidade irá depender do objetivo de seu uso. Sendo assim, os requisitos de qualidade relacionam-se com o mercado consumidor do produto hortícola: armazenamento, consumo fresco ou processado. O consumidor tem papel preponderante e, usualmente, utiliza julgamento subjetivo para avaliar a qualidade e realizar a sua escolha do produto.
De modo mais abrangente, a qualidade pode ser definida como o conjunto de características que diferenciam componentes individuais de um mesmo produto e que têm significância na determinação do grau de aceitação desse produto pelo consumidor. A qualidade também pode ser conceituada como o grau de excelência baseado num número de atributos do produto que basicamente determinam o nível de conveniência para uso concreto e predeterminado.
As características de qualidade de produtos hortícolas, de um modo geral, podem ser expressas pela integridade, frescor, flavor e textura, características combinadas com outras propriedades físicas, químicas ou estéticas, visando a relacionar a composição química com os atributos sensoriais e nutricionais.
A qualidade ótima de um produto hortícola pode ser considerada como aquela atingida num determinado grau de