Projeto Doutorado

I - Introdução

1. O Maracujá
1.1. Características e importância econômica

O gênero botânico Passiflora apresenta uma enorme diversidade de espécies, sem contar as variedades e os híbridos. A grande maioria delas pode ser encontrada naturalmente em toda a América tropical (onde são nativas) sendo número reduzido originário da Ásia e da Austrália (São José, 1994), a maioria delas originárias da América Tropical. Segundo Meletti et al., (1994), mais de 200 espécies são nativas do Brasil. Entre tantas espécies diferentes nem todas produzem frutos comestíveis e aproveitáveis, e apenas um pequeno número consegue ocupar espaços nos grandes mercados fruteiros nacionais e internacionais. As variedades mais conhecidas e de maior aplicação comercial são basicamente duas: o maracujá-amarelo e o maracujá-roxo, que são variedades de uma mesma espécie (Passiflora edulis. F. flavicarpa) (Bruckner e Picanço, 2001). O maracujazeiro é uma planta arbustiva, trepadeira de crescimento contínuo e vigoroso podendo atingir até 10 metros de extensão. Após 160 dias da idade os ramos passam a ter um crescimento linear e as raízes desenvolvem-se rapidamente, entre 210 e 300 dias, após este período começa a floração e a formação de frutos (Liberato e Costa, 2001). Segundo o Instituto de Tecnologia de Alimentos os principais segmentos de mercado para o suco concentrado e a polpa de maracujá são: bebidas - principalmente os sucos de frutas, os néctares, os licores e a preparação de aperitivos e coquetéis de frutas tropicais; laticínios - utilizados em iogurtes, misturas de leite e sorvetes; confeitaria - utilizados em bolos, doces e recheios para bombons; geléias e geleiados; alimentos enlatados - utilizados em salada de frutas tropicais, onde pedaços das frutas são colocados em xarope de maracujá fonte de niaciana, vitamina A e C (Sjostorm et al., 1978)
Além da polpa do fruto do maracujá, os outros possíveis subprodutos seriam a pectina obtida da casca e o