primeiro sistema de anéis em torno de um asteroide

Se antes se acreditava que somente os planetas Júpiter, Saturno, Urano e Netuno tinham anéis, agora cientistas já sabem que asteroides também podem possuí-los. Tudo graças a um estudo publicado nesta quarta-feira, 26, pela revista Nature.

Observações realizadas em vários pontos da América do Sul revelaram que um asteroide chamado Chariklo tem dois anéis densos e estreitos ao seu redor. É o menor objeto já descoberto com anéis.

De acordo com o Observatório de La Silla do ESO, a origem deles ainda é desconhecida, mas podem ser o resultado de uma colisão que criou um disco de detritos. Os cientistas conseguiram detectá-los quando o asteroide passava em frente a uma estrela.

Os cientistas batizaram os anéis de Oiapoque e Chuí, os dois rios que marcam os extremos do Brasil
“Não estávamos à procura de anéis, nem pensávamos que pequenos corpos como o Chariklo poderiam tê-los, por isso essa descoberta — e a quantidade extraordinária de detalhes que obtivemos do sistema — foi para nós uma grande surpresa”, diz Felipe Braga-Ribas, do Observatório Nacional, localizado no Rio de Janeiro. Ele é o principal autor do artigo que descreve os resultados do estudo.

O sistema, segundo a análise, é composto por dois anéis bem próximos, com sete e três quilômetros de largura, respectivamente, separados por um espaço de nove quilômetros. Os cientistas batizaram os anéis de Oiapoque e Chuí, os dois rios que marcam os extremos do Brasil.

"É incrivelmente legal — até agora, não tínhamos ideia de que qualquer coisa que não fossem planetas gigantes poderia ter anéis", disse Amy Mainzer, do especialista do Jet Propulsion Laboratory, que não esteve envolvida com o projeto, em entrevista ao LA