Potencial Hídrico

Introdução A água é essencial para a sobrevivência das plantas, principal constituinte do protoplama, que é onde o metabolismo celular ocorre. O coeficiente de calor da água é muito alto e evita variações bruscas na temperatura das plantas. A água transporta os minerais e compostos orgânicos vindo das raízes. O crescimento também é dependente de água, pois é necessária pressão na parede celular para o aumento das células.
A água no sistema solo-planta-atmosfera busca constantemente o equilíbrio termodinâmico obedecendo à tendência universal de se mover de locais onde apresenta maior energia para aquele onde os níveis energéticos são mais baixos. A energia livre na água tem o nome de potencial hídrico. Solutos diminuem o potencial hídrico, então a água do solo (que tem poucos solutos) tende a ir para a planta devido aos solutos presentes em seu interior. Para nomear meios com baixa, igual e alta concentração de soluto, comparativamente, são utilizados os nomes hipotônicos, isotônicos e hipertônicos, respectivamente.
A parede celular protege as células vegetais de lise celular por excesso de água, exercendo pressão oposta à pressão osmótica. O vacúolo tem função de absorver o excesso de água dentro da célula para manter as concentrações intracelulares equilibradas no caso de um meio hipotônico, assim como o vacúolo pode liberar água em um meio hipertônico.
Para calcular o potencial hídrico é necessária a utilização do potencial osmótico e potencial de pressão, que se apresenta na fórmula: Ψw = Ψp + Ψs, sendo Ψw o potencial hídrico, Ψp o potencial de pressão e Ψs o potencial osmótico. O maior valor de energia livre é o da água pura, que é zero, então menores valores de energia livre são abaixo de zero. Os valores de potencial de pressão podem ser positivos ou negativos.
Utilizando cálculos de potencial hídrico pretende-se calcular o potencial hídrico de células de batata. Também se almeja observar ao microscópio as estruturas modificadas nas células de