Polímeros

1. Introdução

Os polímeros são macromoléculas formadas por repetição de unidades menores: os monômeros. Eles podem ser obtidos por reações de adição ou de condensação. No primeiro caso, o polímero é o único produto da reação: no segundo, além dele, formam- se subprodutos, como a água. Devido a grande ocorrências de poluição O crescente emprego de materiais poliméricos na confecção de artefatos diversos tem levado a impactos ambientais positivos e negativos. Impactos ambientais positivos decorrem da redução no consumo energético para confecção e transporte de tais dispositivos, visto que uma das propriedades que destacam os materiais poliméricos é a baixa densidade. O baixo consumo energético na fabricação de peças em materiais poliméricos, aliado ao avanço das tecnologias de transformação de termoplásticos e termofixos tem viabilizado o emprego dos polímeros nos diferentes segmentos industriais que vão da construção civil à indústria aeroespacial, passando pela automobilística, eletro eletrônica, biomédica e muitas outras. Em particular destaca-se a indústria de embalagens que hoje consome cerca de 40 % dos termoplásticos no mercado nacional. Um dos impactos ambientais negativos associados ao aumento do consumo de materiais poliméricos decorre da inércia destes materiais quanto à biodegradação, o que resulta em acúmulo de lixo plástico no meio ambiente e assim, esforços visando reduzir tais impactos negativos envolvem desenvolvimentos que visam reduzir a quantidade de material polimérico empregado nos artefatos, viabilizar técnica e economicamente a reciclagem de material polimérico e viabilizar o emprego de polímeros biodegradáveis. Outro aspecto negativo decorrente do aumento do emprego de materiais poliméricos é o fato dos polímeros sintéticos empregarem matéria prima oriunda do petróleo, o que tem motivado estudos que explorem o uso de fontes alternativas de matéria