Plantas na saúde e na alimentação

PLANTAS NA SAÚDE E NA ALIMENTAÇÃO.

Eng. Agr. Dr. Maria Cláudia Silva G. Blanco

As plantas na Saúde

As plantas produzem substâncias químicas capazes de agir no nosso organismo proporcionando saúde e cura de diversas doenças. Essas substâncias são denominadas princípios ativos. Existem muitos princípios ativos conhecidos e classificados pela ciência, mas o universo das plantas medicinais é muito grande, e com certeza, num futuro próximo, outros princípios ativos ainda não conhecidos serão descritos pelo homem. Comentamos, a seguir, sobre os principais grupos destas substâncias produzidas pelas plantas. Gomas: São constituídas de polissacarídeos heterogêneos e ácido urônico. Formam soluções adesivas se colocadas em água quente. As soluções aquosas são neutras ou ligeiramente ácidas e possuem propriedades emulsionantes e estabilizantes. Mucilagens: São semelhantes às gomas do ponto de vista químico, mas com água formam uma solução coloidal viscosa e não adesiva. Possuem ação antiinflamatória da mucosa, pois formam uma camada protetora, diminuindo as irritações locais. Em contato com a água aumentam de volume, manifestando um efeito laxativo. As mucilagens não devem sofrer ebulição prolongada, pois o calor diminui a atividade biológica. Taninos: São substâncias adstringentes encontradas na maioria das plantas medicinais. Sua propriedade terapêutica resulta da sua adstringência que se manifesta por uma retração do tecido lesado e precipitação de proteínas, formando uma camada protetora que possibilita o processo de cicatrização, associado a uma ação hemostática e antidiarréica. São bastante solúveis no álcool e na água. Não devem sofrer fervura prolongada e podem ser usados externa ou internamente. Glicosídeos: São substâncias compostas por uma fração açúcar e outra não açúcar, denominada genina. De acordo com a estrutura da genina, os glicosídeos são classificados em cardiotônicos, antraquinônicos, sulfurados, salicílicos, flavonóides,